আগামী মাসে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ দুটি ম্যাচে নামতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা। ভেনেজুয়েলা ও ইকুয়েডরের বিপক্ষে সেই ম্যাচগুলো সামনে রেখে ৩১ জনকে নিয়ে প্রাথমিক দল প্রকাশ করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। স্বাভাবিকভাবেই দলকে নেতৃত্ব দেবেন লিওনেল মেসি। তবে কোচ লিওনেল স্ক্যালোনির ঘোষিত দলে রয়েছে একটি চমক প্রথমবারের মতো সুযোগ পেয়েছেন স্ট্রাইকার জোসে ম্যানুয়েল লোপেজ।
২৪ বছর বয়সী লোপেজ দুর্দান্ত এক মৌসুম কাটাচ্ছেন ব্রাজিলিয়ান ক্লাব পালমেইরাসের হয়ে। সিরি ‘এ’-তে শিরোপার লড়াইয়ের পাশাপাশি তারা খেলেছে ক্লাব বিশ্বকাপেও। মৌসুমজুড়ে আক্রমণভাগে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে নজর কাড়েন লোপেজ। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৪২ ম্যাচে করেছেন ১৫ গোল, করিয়েছেন আরও ৪টি। এই ধারাবাহিকতা তাঁকে এনে দিয়েছে প্রথম জাতীয় দলের ডাক।
প্রায় এক বছরের ব্যবধানে দলে ফিরেছেন ভ্যালেন্টিন কার্বোনি। তাঁর সঙ্গে ফের ডাক পেয়েছেন ক্লদিও এচেভেরি, গঞ্জালো মন্টিয়েল, মার্কোস আকুনা, জুলিও সোলের ও আলান ভারেলা। তবে জায়গা হয়নি পাওলো দিবালার, চোট থেকে এখনও পুরোপুরি সেরে না ওঠায় তাঁকে রাখা হয়নি। নিষেধাজ্ঞার কারণে নেই এনজো ফার্নান্দেজও, গত জুনে কলম্বিয়ার বিপক্ষে লাল কার্ড দেখায় দুই ম্যাচ নিষিদ্ধ তিনি।
লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে সবার আগে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ১৬ ম্যাচে তাদের সংগ্রহ ৩৫ পয়েন্ট। আগামী ৪ সেপ্টেম্বর ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ঘরের মাঠে খেলবে তারা। এরপর ৯ সেপ্টেম্বর ইকুয়েডরে মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
